Le manuscrit du Premier Homme fut retrouvé dans la sacoche d’Albert Camus, que l’auteur tenait encore sur lui après sa mort, lors d’un accident de voiture. Le brouillon de 144 pages était couvert d’annotations dans les marges, de ratures, de mots illisibles, et c’est grâce au travail de reconstitution de la femme de Camus, Francine, que Le Premier Homme fut publié, en 1994. Ce roman autobiographique qui devait être le premier tome d’une trilogie, nous conte l’histoire de Jacques Cormery, alter ego de Camus, sa naissance dans un petit « bled » d’Algérie, son enfance passée avec sa mère et sa grand-mère et rongée par l’absence de son père, mort pendant la première guerre mondiale. Ce livre, écrit dans un style transcendant qui selon mon avis est une merveille de la littérature, à l’écriture difficilement égalable, mêle scènes émouvantes et réflexions personnelles, images d’enfance que le lecteur s’approprie avec nostalgie, et sentiments du presque adolescent. Camus ne nous laisse pas le choix, il nous fait  plonger dans l’Algérie des années 20, parle de son instituteur sans qui jamais il ne serait devenu écrivain, de sa famille et de ses amis, de la ville d’Alger, de son père inconnu auquel il dédie son ouvrage et de sa mère presque muette, qu’il aimait profondément.

Pour tous les amoureux de Camus et ceux qui ne connaissent pas encore, un livre à lire absolument, ne serait-ce que pour cette formidable écriture, qui transporte le lecteur au-dessus des nuages ou, mieux, le plonge tout à fait dans une atmosphère extraordinaire : dans l’enfance.

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